Em dezembro de 1980, quando foi empossado na presidência da igreja, em todo campo havia mais que 380 membros e 07 congregações (Juncado, Juerana, Corregozinho, Palmito, Água limpa, Córrego Grande e Jaguaré).
Pastor To ninho: quatro décadas de vitórias
Há exatamente quatro décadas da data de conversão do Pastor Antônio Gomes, temos a alegria de homenagear este homem cujo nome está registrado na galeria dos notáveis pioneiros de nossa Assembléia de Deus em São Mateus, o que talvez muitos dos chegantes, desta geração posterior, não saibam, desconhecendo a história de lutas, fé e vitórias deste combatente servo do Senhor, que é um referencial em nossa sociedade e motivo de orgulho para a nossa querida Assembléia de Deus. Filho mais velho do casal Mateus Gomes e Nilla Esteves, Antônio Gomes desde cedo mostrou-se inclinado e zeloso pelas coisas religiosas. Foi justamente em função desde zelo pela religião que veio a ter um verdadeiro encontro com Deus. Quando contava com aproximadamente 16 anos, época em que era funcionário da fábrica de móveis Cacique, nos intervalos da jornada de trabalho, em debates com o seu então colega de profissão o saudoso irmão Aristeu Gonçalves do Carmo, falava acerca de suas convicções que eram contestados pelos crentes, e por esta razão estes lhe causavam uma certa aversão. Esses e outros procedimentos contrários às suas convicções o incomodavam demais. Impulsionado pelo Espírito Santo, o irmão Aristeu começou a provar-lhe à luz da Bíblia que os crentes tinham razão e isto despertou no jovem Antônio Gomes o desejo pela busca de conhecimento da palavra de Deus e foi por meio desta busca que mudou de conceito em relação aos crentes, passando a ser admirador e simpatizante dos mesmos a ponto de freqüentar os cultos e participar inclusive de caravanas, embora ainda não se decidisse. Porém, cerca de um ano depois, numa quarta-feira, no dia 02 de setembro de 1964, numa pausa de descanso de trabalho, ao ler o capítulo 24 do evangelho de Mateus (o sermão profético), o Espírito Santo falou-lhe de forma especial ao coração, tendo sido tomado por um sentimento de temor jamais provado anteriormente, a ponto das lágrimas rolarem de seus olhos, passando a “dar aleluia” e glorificar a Deus, tal qual faziam os crentes. Não via a hora de chegar o domingo para ir à igreja dos crentes para levantar suas mãos em sinal de aceitação a Cristo, o que realmente o fez, no dia 06 de setembro de 1964, numa tarde ensolarada de domingo, em praça pública (onde atualmente está o Banco do Brasil), num culto ao ar livre dirigido pelo pastor Sebastião Pereira Pinto. À noite, no templo, em culto de louvor e adoração a Deus, já compartilhava com os irmãos a alegria do novo nascimento. No dia seguinte, feriado da Independência do Brasil, à noite acompanhou o pastor Sebastião e alguns irmãos até a casa da irmã Idalimar, que se encontrava enferma e havia solicitado ao pastor que fosse orar por ela. Naquela noite Jesus não só curou a irmã Idalimar, como também batizou com o Espírito Santo o recém, convertido Antônio Gomes , revestindo-o de poder. Ao 25 de outubro daquele mesmo ano descia as águas batismais passando a unir-se aos cerca de quarenta irmãos que faziam parte do rol de membros da igreja. Foi vice-presidente e presidente da mocidade e auxiliar de trabalho, quanto ainda jovem; nessa época não raro saía normalmente às 05 horas da manhã de bicicleta em direção ao Nativo de Barra Nova, e outras vezes ao Km 35, para evangelizar e dar assistência a alguns irmãos, já que naquelas localidades não havia nenhum ponto de trabalho (aliás as únicas congregações existentes naquele tempo eram a de Juerana, Juncado e Corregozinho), retornando às 05 horas da tarde. Foi separado ao diaconato e ao presbitério pelo pastor Wantuil Damasceno da Silva e a evangelista, aos 05/07/75, pelo pastor Iolete Pirassununga Ribeiro, e quando este foi embora, Antônio Gomes, ainda na condição de evangelista, aos 19 de dezembro de 1980, assumiu a presidência da igreja, tendo sido ordenado pela Convenção estadual a pastor aos 10 de janeiro de 1981. No ano 70 ocorreu um fato que muito marcou sua vida. Naquela época, a maioria das igrejas do Estado, inclusive a nossa, eram ligadas à igreja do Aribiri, em Vila Velha/ES, onde ficava a sede da Convenção. Por esse tempo todas essas igrejas (cerca de vinte e duas) se uniram em campanha estadual para lutarem (pacificamente) por suas independências, o que de início se esbarrava nos interesses da convenção. Aqui em São Mateus, um grupo de dissidentes, ou "coraítas"' (seguidores de Corá - cf. Nm 16) - estes sempre existiram e sempre existirão - a pretexto, de serem contrários à emancipação da igreja se levantaram contra o pastor da época, Wantuil Damasceno da Silva, trazendo divisão à igreja, surgindo assim dois grupos, um que lutava a favor do pastor e outro que lhe era contrário, sendo que ambos os grupos questionavam sua legitimidade quanto à direção da igreja, indo tal demanda, lamentavelmente, parar na Justiça, que determinou o fechamento provisório da igreja até que fosse julgado o mérito da questão. E assim, 45 dias depois de fechada a igreja, a vitória vem através de uma sentença prolatada peio juiz determinando a reintegração definitiva de posse ao grupo que apoiava o pastor Wantuil. Na maior parte do tempo em que esses fatos ocorreram, o pastor Wantuil ficava na Grande Vitória, já que ali residia a sua família, aproveitando para acompanhar junto à convenção o processo de emancipação da igreja. Enquanto isso, aqui em São Mateus, destacava-se como grande líder o jovem diácono Antônio Gomes, que espontaneamente avocava para si todas as responsabilidades. Com destemor encorajava os irmãos a manterem-se firmes na luta com a certeza de que a vitória viria da parte de Deus. Fiel a Deus e a seu pastor, contestava os dissidentes e repreendia os indecisos. Era responsável peia direção dos cultos e durante os 45 dias em que a Igreja ficou fechada liderava as reuniões de oração na casa irmã Idalimar (curiosamente, mesmo com a igreja fechada, todos os domingos, à noite, os irmãos cultuavam a Deus em frente à porta lacrada da Igreja). Diante da Justiça foi o preposto do grupo a que pertencia (que ficou ao lado do pastor Wantuil), tendo comparecido diversas vezes ao fórum local representando o pastor. Por ser persistente nos propósitos para os quais foi chamado, teve o prazer de participar da festa de reabertura da igreja. Assim. Deus fortalecia em poder e autoridade esse líder que veio a ser o pastor da maior denominação evangélica de nossa cidade. Em dezembro de 1980, quando foi empossado na presidência da igreja, em todo campo havia mais que 380 membros e 07 congregações (Juncado, Juerana, Corregozinho, Palmito, Água limpa, Córrego Grande e Jaguaré). Pastor Toninho (como é carinhosamente chamado) sempre se mostrou um exímio ganhador de almas, um verdadeiro evangelista a serviço do reino dos céus. Deus tem coroado de êxito o seu ministério, que conta atualmente com mais de 40 congregações espalhadas por todo campo de São Mateus e cerca de 7000 membros. Com a ousadia de obreiro empreendedor, Pastor Toninho, hoje é pastor de uma das maiores igrejas do estado do Espírito Santo. Sem nenhum prejuízo ao seu ministério pastoral, como agente político pastor Toninho atuou dois mandatos de vereador, sendo um dos mais atuantes membros da câmara municipal, além de já ter sido secretário municipal de ação social e secretário municipal de desenvolvimento, e vice- prefeito, tendo sempre uma postura exemplar e uma conduta escorreita, à toda prova. Digno também de nota é o seu comportamento como chefe de família e sacerdote de seu lar. Ao pastor Toninho a nossa homenagem por estas quatro décadas de dedicado serviço ao Senhor. A Deus toda honra, glória e gratidão por sua vida!
Semeando a Palavra de Deus.
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